コンサルタントのブログ

株式会社リープスの決算は3月末、今日から新年度の営業がスタートしました。
会社の設立日は4月22日なので、もう少し先なのですが、今日から第21期です。
まだ、もう少し仕事は続けていくつもりですが、クライアントや関係者、経営者仲間の皆さんには感謝申し上げます。

20年前の会社設立時には、農業関係でモノを売らないコンサルティング業は、獣医さんなどの専門家以外はほとんどいませんでした。土壌分析は肥料会社、家畜の栄養計算は飼料会社のサービスの一環としていました。

モノを売らずに農業者にコンタクトをしているのは、行政が運営している農業改良普及員や農協の営農指導の担当者などで、原則的に農業者に費用負担はありませんでした。目にみえる物体や質量のあるモノ以外の知識や経験はタダという業界の慣習が当時は今よりも根強かったのです。

この20年で何が変わったかといえば、一番は農家の経営者としての意識でしょう。駆け出しのコンサルタントとして農村をまわり、農業経営者とお会いしました。農家も経営者であるという認識で仕事をされていた方々には、当時、あまり例のない農業コンサルティング業を開業した、まだ30歳代半ばの若者は珍しかったのでしょう。あちこちの会合に連れて行ってもらい勉強の機会をいただきました。

その後、経済産業省では農商工連携、農林水産省からは六次産業化のプロジェクトが作られました。農業の付加価値を高めるために、農業経営者が自らの責任で、新しい事業に取り組むというものでした。

実は当社は経産省でこの事業が始まった2008年に実施された「農商工連携88選」なるものに選ばれています。今では、農商工連携も六次産業化もちょっと古臭い政策に感じますが、農業の付加価値を高めるためには、他の産業や業種との連携が必要だということを今でも強く感じています。

なお、農商工連携も六次産業化も本質的には同じであると思っています。仕切る行政機関が異なるため、農業者が主体になるかどうかの差です。結果的には同じなのですが、違う業種、業態の方々と対等にプロジェクトを実施するため、自らの立ち位置や責任の範囲をしっかりと定義するというのが重要だと思います。

この「立ち位置」を明確にする手法が、ブランディングです。
私は、土づくりを専門としていますが、しっかりとした信念で土づくりを継続的に実施してきて、作られた農産物をどのように売るかという段階になったときに、この土づくりの実践を付加価値としてどのように購入者に知ってもらうかというのが課題でした。そこでブランディングへの取り組みを始めました。

2015年には、日本でも地理的表示（GI）保護制度が始まり、農水省からの委託を受けてGI登録までのアドバイザーをこれまで実施しています。GIは、その地域の気候や土壌、社会的、歴史的背景に帰せられる理由がある農産物を国が認証して、保護する等いうものです。

ある地域で昔から作られてきたものは、作り手には特別な感覚はあまりないかもしれません。しかし、買い手からすればとても魅力的な製品に思えることもあります。どうやって売るか、どのように評価されるのかをマネジメントするブランディングが必要になります。

起業から20年、今でも手探りで仕事をしている状況ですが、クライアント様の思いに寄り添い、経営判断の材料を集めてきたところ、今の仕事の枠組みが出来上がりました。クライアントの取り組みは常に誰もやっていない、新しいことです。前例を作る仕事は定型的ではないし、成功も約束されていません。でも、何かにぶら下がるのではなく、自ら道を開くことに価値があると思っています。

関係者の皆様には、今後ともよろしくお付き合いよろしくお願い申し上げます。

本記事は、noteでも公開しています。

すでに新しい年となって1週間も経ちましたが、みなさま、明けましておめでとうございます。

ところで、2023年は当社（リープス）の設立20周年の年です。
自分でも驚きの社歴です。

今から20年前、起業した当時、勤めていた会社を辞めたのが2002年の7月、それから10ヶ月ほどブラブラしてから起業を決意し、2003年4月に会社を設立しました。

「起業を決意」と書いたものの、それほど大袈裟な感じではなく、大学卒業後に大企業（当時）に就職し、その後、地方の中小企業に転職してみたものの、どうやら自分がサラリーマンに適性がないことを13年間も会社勤めをして気づいたのです。

選択肢として、どこかの会社に就職するか、起業するしか方法がなく、どこかの会社に就職するということは、サラリーマンになるということなので、結局、起業せざるを得なかったというのが実情です。

個人事業主となることも考えましたが、やはり法人化しておいた方が何かと周りに立ち位置も説明もしやすいし、ある種の覚悟みたいなものもできるので法人化しました。法人化の手続きは司法書士などには依頼せず、解説本を読みながら自分でやりました。

農業コンサルティング事業をやる。と決めたものの、同業者はあまりおらず（現在でもあまりいません。）事業が成功する確信もあまりなかったので、会社名から業種やサービスを連想できないように「リープス」と名付けました。

どこの業界にもコンサルタントというのは存在するものです。コンサルタントは組織内にはないリソースを提供する仕事であり、課題解決をお手伝いする仕事です。こと農業の世界においては、課題解決のために必要されるリソースがなんだかわからない。というのもあります。

また農業界では、国や自治体からの支援、農協などの支援があり、外部が参入する隙間がなかったことも一因かもしれません。一方で、農業者の側からすれば、ほぼ無料、あるいは安い手数料で利用できるものの、限られたメニューの中から選ばなければならないので、どうしても差別化とか特徴をアピールすることが難しいということも言えます。

コンサルタントは、お客様あっての仕事です。また、お客様がコンサルタントを使いこなさなければいけません。決して、コンサルタントの言いなりになってはいけないのです。

今は、世界の情勢も不安定だし、日本の政治がアレなんで、農業界に限らず、いろんな界隈でさまざまな制度改正が起きると思います。つまり事業環境が大幅に変化する年になります。

みなさまの経営の一助になるべく、20周年を迎えた今年も精進したいと存じます。
変わらぬご愛顧をよろしくお願い申し上げます。

note始めました。

noteを書き始めて1ヶ月程度ですが、年末のご挨拶の時期になりました。まずは、今年1年、皆様にはたいへんお世話になりました。

ブログは2005年ぐらいからワードプレスで構築しているオフィシャル・ウェブページに書いていますが、どうやらnoteの方が使いやすい。というか、更新頻度も上がるのではないかと思い、まず、noteの方に記事をアップしています。同じ内容のものをオフィシャル・ウェブページの方にも上げるようにしていますが、場合によってはnoteだけの記事もあるかもしれません。こちらは「言いたい放題」なので。

さて、コロナ禍も3年目を迎えました。
今年の夏以降は少し行動制限も緩和されましたが、それでもコロナ前のように人にも会えず、あまり活発な活動は行えませんでした。

特に農協さんとの仕事は、農協さんが組合員さん（農家）に気を使い、コロナ対応も厳し目なので、あまり現場に足を運ぶことはできませんでした。

この仕事は現場に出向き、話を伺い、調べて議論することを繰り返すことで、本質を見つけて、より良い提案するものです。情報量が少ないと的確な提案をすることが難しくなります。情報はインターネットや雑誌、新聞などからも入手しますが、現場での取材で得られるものが新鮮です。しかし、ガセネタも多いので見極めが重要です。

経営というのは、技術だけでどうにかなるものではありません。特に農業の場合、国や地域の政治力によって状況が大きく変わります。今年は、グローバルな情勢の変化に現場も振り回された年になりました。そして、状況変化のスピードはとても早く、数ヶ月で全く違う環境に置かれることも珍しくありません。

農業経営は自然や動物、植物を扱うため、急ハンドル、急ブレーキ、急加速ができない産業です。いくら環境が急変したからといって、すぐに対応を打てるものではありません。どうしても数ヶ月、数年先のタイミングまで判断を待たなければならないことがあるのです。

ですから、今の状況を冷静に観察し、中長期的な変化を予測することが欠かせません。周りのみんながやっている。というのが一番危ないのです。

数年後に生き残るために、今、何をやるべきか。

情報を集め、関係者と議論する機会を作らなければなりません。

私も19年前の創業時には、そんなことは考えていませんでした。
技術でどうにかする。と思って身を立てたのですが、農業経営にとって技術は手段です。必要とする技術は目的によって変わります。今は、目的、すなわち存在意義をしっかりと考えなければならないときだと思います。

国際情勢が不安定で、日本の政治や経済も不安要素を多く含んでいます。来年は今年以上に変化の年になると思います。今までと同じということはあり得ません。

みなさんと前向きで深掘りした議論をする機会をどんどん作りたいとおもいます。